В конце 50-х годов в США, Англии и Франции начались исследования в области создания сверхзвукового пассажирского самолёта (СПС). В начале 60-х уже появились первые эскизные проекты СПС. Это послужило поводом для разработки подобного самолёта и в СССР. 16 июля 1963 года вышло постановление ЦК КПСС и СМ СССР №798-271 "О создании ОКБ А.Н.Туполева СПС Ту-144 с четырьмя реактивными двигателями и о постройке партии таких самолётов". Ведущим конструктором по самолёту был назначен А.А.Туполев (с 1973 года Б.А.Ганцевский, с 1979 - В.И.Близнюк). Общее руководство осуществлял А.Н.Туполев. Разработка двигателя поручалась ОКБ Н.Д.Кузнецова.

Первоначально предполагалось создать пассажирский вариант ракетоносца Ту-135, проект которого разрабатывался конструкторами ОКБ в то время. Но вскоре пришли к выводу, что потребуются значительные переделки в конструкции и гораздо выгодней разрабатывать СПС с "нуля". При работе над проектом разработчикам пришлось столкнуться с целым рядом сложных технических проблем: аэродинамика, кинетический нагрев, упругие и термические деформации конструкции, новые смазочные и уплотнительные материалы, новые системы жизнеобеспечения пассажиров и экипажа. Особо много усилий потребовала разработка конструкции и аэродинамики крыла (в аэродинамической трубе было исследовано 200 вариантов). Применение в конструкции титановых сплавов потребовало создания новых станков и сварочных аппаратов. Эти проблемы вместе с ОКБ А.Н.Туполева решали специалисты ЦАГИ, ЦИАМ, СибНИА и других организаций. С 1965 года проводились регулярные консультации с конструкторами французской фирмы "Аэроспасьяль", разрабатывавшей СПС "Конкорд". В период подготовки рабочих чертежей из ОКБ О.К.Антонова и С.В.Ильюшина было прикомандировано более 1000 специалистов.

При проектировании самолёта в качестве действующей модели использовали 2 самолёта-аналога МиГ-21И (ныне один из них хранится в музее ВВС в Монино). Фюзеляж МиГа был укорочен на 0,75 м. На нём было установлено крыло оживальной формы, представляющее собой именьшенную копию крыла Ту-144. В 1967 году самолёт-аналог успешно облетали до скорости 2500 км/м. Результаты испытаний легли в основу окончательного расчёта крыла. На МиГ-21И также тренировалисть будущие пилоты Ту-144. К испытательным полётам привлекались также МиГ-25, Су-9 и Ту-22.

К лету 1965 года наиболее важные конструктивно-компоновочные решения по самолёту были приняты. В июле А.Н.Туполев предъёвил МГА эскизный проект Ту-144. В этом же году модель самолёта с размахом крыла около 2 м экспонировалась на авиасалоне в Ле Бурже. 22 июня 1966 года был утверждён полноразмерный макет самолёта. Параллельно с проектированием в опытном производстве ОКБ в Жуковском шло изготовление двух прототипов (лётного и для статических испытаний). В их изготовлении участвовали также Воронежский и Куйбышевский авиазаводы. Постройка первого прототипа завершилась 9 октября 1968 года. 31 декабря экипаж во главе с лётчиком-испытателем Э.В.Еляном впервые поднял его в воздух. 5 июня 1969 года на прототипе была достигнута скорость звука, а 26 июня 1970 года он вдвое её превысил. За проведение испытаний Ту-144 Э.В.Елян был удостоен звания Героя Советского Союза.

Одновременно с лётными испытаниями шли исследования на 80 наземных стендах, на которых отрабатывались все важнейшие конструктивно-компоновочные решения. При помощи этих стендов впервые в СССР была разработана комплексная система оценки отказов с учётом их последствий. Государственные испытания продолжались до 15 мая 1977 года. 29 октября самолёт получил сертификат лётной годности (впервые в СССР).

Ту-144 впервые был показан на авиационном празднике в аэропорту Шереметьево 21 мая 1970 года. Летом 1971 года началась опытная эксплуатация прототипа в "Аэрофлоте". Были совершены полёты из Москвы в Прагу, Берлин, Варшаву, Софию. В 1972 году Ту-144 демонстрировался на авиасалонах в Ганновере и Будапеште.

Ту-144 представляет собой цельнометаллический низкопла, выполненный по схеме "бесхвостка". Шасси самолёта трёхопорное с носовой стойкой. 4 турбореактивных двухконтурных двигателя НК-144А конструкции ОКБ Н.Д.Кузнецова (на Ту-144Д - бесфорсажные РД-36-51А конструкции ОКБ-36 П.А.Колесова) размещены под крылом близко друг от друга. Каждый двигатель имеет отдельный воздухозаборник. Воздухозаборники сгруппированы попарно. В переднюю часть фюзеляжа в пространство между блоками воздухозаборников убирается носовая стойка шасси. Крыло самолёта имеет переменный угол стреловидности (76° у корня и 57° по концам крыла). Обшивка крыла выполнена из сплошных плит из алюминиевого сплава. По всей задней кромке распологаются элевоны, выполненные из титановых сплавов. Элевоны и рули направления отклоняются при помощи необратимых бустеров. Для улучшения обзора при взлёте и посадке носовая часть фюзеляжа выполнена опускающейся. Основной объём топлива расположен в 18 крыльевых баках. В задней части фюзеляжа установлен балансировочный бак. В него перекачивается в полёте топливо для смещения центра масс при переходе от дозвуковой скорости к сверхзвуковой. Для управления самолётом используется бортовая ЭВМ. Заход на посадку может осуществляться автоматически в любое время суток и при любой погоде. На Ту-144 впервые в СССР применена автоматическая система контроля за техническим состоянием бортовых систем, позволяющая снизить трудоёмкость обслуживания.

Первый серийный Ту-144 был собран весной 1971 года в Жуковском. В 1972 году началось производство на Воронежском авиазаводе. Всего было построено 16 самолётов. Ещё один остался недостроенным. Серийные самолёты отличались от прототипа увеличенной на 5,7 м длиной фюзеляжа, несколько изменённой формой крыла и наличием убирающихся передних крылышек. Число мест для пассажиров увеличилось со 120 до 140. Первый рейс серийного самолёта состоялся 20 сентября 1972 года по маршруту Москва - Ташкент - Москва. В марте 1975 года открылась скоростная авиалиния Москва - Алма-Ата (перевозилась почта и грузы). 20 октября 1977 года был выполнен первый рейс с пассажирами.

Ту-144 стал первым в мире сверхзвуковым пассажирским лайнером (он взлетел раньше англо-французского "Конкорда"), открыв новую эпоху в мировой гражданской авиации. Его создание вывело отечественную авиационную промушленность на передовые позиции. Огромный технологический скачёк совершили и смежные отрасли промышленности. Ту-144 стал не без основания предметом гордости советских людей. Но, вместе с тем, были у него и недруги. Боясь ответственности, многие чиновники МГА всячески тормозили процесс освоения самолёта Аэрофлотом. Авария с опытным Ту-144Д 23 мая 1978 года послужила формальным предлогом для прекращения эксплуатации Ту-144 с двигателями НК-144 на пассажирских лининях, хотя с самого начала было ясно, что эта авария произошла именно из-за конструктивных особенностей модификации Ту-144Д. В 1979 году на самолётах Ту-144Д был выполнен ряд грузовых рейсов в Хабаровск. Позже, в 1981-1982 годах принимались решения о возобновлении пассажирских перевозок, но они так и остались на бумаге.

Самолёты Ту-144 до середины 90-х годов применялись для проведения различных испытаний, а также для исследований озонового слоя атмосферы Земли, солнечных затмений, фокусированного звукового удара. На Ту-144 тренировались космонавты, проходящие подготовку по программе "Буран". В июле 1983 года экипаж лётчика-испытателя С.Т.Агапова на Ту-144Д установил 13 мировых авиационных рекордов, которые не побиты до сих пор. Опыт, полученный при создании Ту-144, был использован при разработке тяжёлых сверхзвуковых самолётов Ту-22М и Ту-160.

По просьбе Миннауки и по решению МАП несколько самолётов были установлены в качестве экспонатов на территории музея ВВС в Монино, музея гражданской авиации в Ульяновске, авиазаводов в Воронеже, Казани и Самаре. 1 самолёт продан в частный музей техники в Зинхейме (Германия).

В 1988 году АНТК им. А.Н.Туполева начал разрабатывать летающую лаботраторию на базе Ту-144. На Ту-144ЛЛ планировалось провести ряд исследований, необходимых для проектирования сверхзвукового лайнера следующего поколения Ту-244. В 90-х годах к этим работам присоединились американцы (NASA и фирма "Боинг"). 29 ноября 1996 года состоялся первый полёт Ту-144ЛЛ с аэродрома ЛИИ им. М.М.Громова (лётчики-испытатели С.Г.Борисов и Б.И.Веремей).

Модификации самолёта:

• Ту-144 ("044") - прототип. Оснащался двигателями НК-144. Первый полёт 31 декабря 1968 года.
• Ту-144 ("004") - серийный. Отличался фюзеляжем с увеличенными диаметром и длинной, изменённой отклоняемой носовой частью, конструкцией крыла, основными опорами шасси, наличием ПГО. В 1968-1977 годах изготовлено 9 самолётов. Первый полёт 1 июля 1971 года.
• Ту-144ВТА - военно-транспортный (проект).
• Ту-144Д ("004Д") - дальний. Отличался двигателями РД-36-51А, составом оборудования. Разрабатывался с 1969 года. В 1974-1984 годах изготовлено 5 самолётов (шестой не достроен). Первый полёт 30 ноября 1974 года.
• Ту-144ДА - модернизированный (проект). Запас топлива увеличен до 125 т, взлётная масса - до 235 т.
• Ту-144К - ракетоносец (проект). Разрабатывался в конце 70-х годов.
• Ту-144ЛЛ "Москва" - летающая лаборатория. Разработка началась в 1988 году. К 1996 году переоборудовано 3 самолёта Ту-144Д. На самолётах установлены двигатели НК-321, усилено крыло, размещена исследовательская аппаратура. Часть оборудования заменено на аналогичное от самолётов Ту-204 и Ту-160. Первый полёт 29 ноября 1996 года. Всего выполнено 19 экспериментальных полётов и 8 - с участием американских лётчиков-испытателей.
• Ту-144П - постановщик помех (проект). Разрабатывался в начале 80-х годов для ВМФ на базе Ту-144Д.
• Ту-144ПР - постановщик помех-разведчик (проект). Разрабатывался в конце 70-х годов.
• ДП-2 - дальний перехватчик (проект). Разрабатывался в конце 70-х годов.

Лётно-технические характеристики

Литература

1. Андреев И. Земные связи авиации // Техника - молодёжи. - 1977. - №12. - С. 40-41.
2. Даффи П., Кандалов А. А.Н.Туполев: Человек и его самолёты. - М.: "Московский рабочий", 1999. - С. 176-183.
3. Проект "Ту-144ЛЛ" // Самолёты мира. - 1996. - №3. - С. 2-4.
4. Пухов А. Необыкновенная история Ту-144 // Крылья Родины. - 1997. - №9. - С. 5-7.
5. Пухов А. Ту-144ЛЛ: курс - XXI век // Крылья Родины. - 1996. - №6. - С. 1-2.
6. Ригмант В.Г. Под знаками "АНТ" и "ТУ" // Авиация и космонавтика. - 2000. - №1. - С. 42-48.
7. Совенко А.Ю. Потерянная эпоха Ту-144 // Авиация и Время. - 2002. - №4. - С. 4-23.